1999 年 6 月 1 日，Napster 的第一個公開版本在網路上推出，開啟了一場全球盜版狂熱，至今從未消失。同時，也可以說，檔案分享軟體為合法的商業模式鋪平了道路，這些模式最終演變成了 Spotify 和 Netflix 這樣的訂閱制平台。
MP3 格式在 1993 年的發明並沒有成為任何主流新聞的頭條。然而，事後看來，這是一個關鍵時刻，將徹底改變音樂消費，甚至還更多。 由德國工程師 Karlheinz Brandenburg 和 Fraunhofer Society 的同事們發明的這種編碼格式，可以在不顯著損失音質的情況下縮小音樂檔案的大小。 由於檔案減小，這些數位檔案可以儲存在快閃記憶體設備上。這導致了專門的 MP3 播放器的發明，能夠播放從 CD 翻錄的音樂。它能夠播放從 CD 提取的音樂。許多人認為這是一種比 Discman 更小、更抗震的選擇。 當時，音樂行業的內部人士已經在幻想「天堂點唱機」；一種可以隨時隨地播放任何曲目的工具或服務。MP3 也有助於使這一概念更接近現實，Napster 很快就會證明這一點。
在九十年代末，科技和網路是年輕工程師和「駭客」的遊樂場。他們中的一些人經常聚集在 EFnet 網路的 w00w00 IRC 聊天室。這個技術智囊團有許多著名的成員，包括 WhatsApp 創始人 Jan Koum 和以暱稱 Napster 登錄的 Shawn Fanning。 1998 年，17 歲的 Fanning 與該團體分享了一個想法。「Napster」想建立一個電腦網路，可以互相分享檔案。更具體地說，是一個全世界都可以存取的中央音樂資料庫。 這個想法一直縈繞在這位年輕開發者的腦海中。Fanning 停止了上學，並在他的朋友 Sean Parker 的支持下，在接下來的幾個月裡致力於將他的願景變為現實。1999 年 6 月 1 日，Napster 的第一個公開版本在網路上發表，這一時刻到來了。不久之後，該軟體迅速傳播開來。
Napster 很快就被數以百萬計的使用者所接受，他們認為該軟體是一種神奇的東西。它是一個音樂探索的門戶，甚至比鎮上最大的唱片店還要大。而且都是免費的。這在今天聽起來很平凡，但有些人將其比作純粹的技術魔法。 對於音樂行業的許多頂級玩家來說，Napster 的魔法是純粹的巫術。當時，製造高利潤的 CD 就像印鈔票一樣，Napster 的出現有可能威脅到了這場盛宴。
根據 RIAA 的前首席執行長 Hilary Rosen 的說法，在 Napster 發布幾個月後，音樂行業進入了全面的恐慌模式。2000 年 2 月，所有主要唱片公司的高層在洛杉磯四季酒店的 RIAA 董事會會議上討論了這一威脅。 「我永遠不會忘記這一天。所有的唱片公司負責人， ，音樂界真正的巨頭，都在那個房間裡。我讓人推進來一台電腦，放上幾個喇叭，然後開始玩『猜歌名』的遊戲，」Rosen 後來回憶說。 主要音樂老闆們開始說出一些歌曲的名字，包括一些甚至還沒有發行的歌曲，Napster 一次又一次地拿出結果。不用說，董事會被嚇壞了。
不到一年，RIAA 就起訴了 Napster 公司，不久之後，包括 Metallica 和 Dr. Dre 在內的藝人也跟進。這些備受矚目的案件只是提高了 Napster 的知名度，MP3 播放器開始熱賣。2001年初，Napster 的全球用戶數達到了超過2640萬的巔峰。然而，儘管有巨大的增長和投資者的支持，這個小小的檔案共享帝國還是無法克服法律挑戰。 RIAA 的訴訟導致第九巡迴上訴法院發出禁制令，要求關閉該網絡。這發生在2001年7月，也就是 Napster 推出後兩年多一點的時間。到那年9月，該案以數百萬美元的價格和解。
儘管 Napster 狂熱已經結束，但檔案共享已經讓大眾著迷，瓶中的精靈已經釋放出來。Grokster、KaZaa、Morpheus、LimeWire 等紛紛冒出來，提供共享替代方案，只要它們能持續多久。與此同時，BitTorrent 也在敲門。
今天，25 年過去了，音樂盜版還沒有消失，但它已經改變了。當 Napster 出現時，根本就沒有任何合法的選擇可以在網上購買數位音樂；更不用說提供「無限使用」的服務了。 Napster 的出現證明了大眾對數位音樂的強烈需求，促使蘋果公司推出了 iTunes Store，提供合法購買數位音樂的管道。 然而，iTunes Store 採用的單曲下載模式，並不能滿足消費者像使用 Napster 時候「無限暢聽」的體驗。因此，這種數位音樂下載的熱潮很快就退燒，不再是市場的主流。
目前的音樂產業的大部分收入來自於網路串流媒體的訂閱，而 CD 已經被降級為稀有文物。這種音樂串流媒體的格局主要是由來自瑞典的 Napster「粉絲」，Daniel Ek 開創的。 像許多其他人一樣，Ek 對檔案分享軟體提供的「想聽就聽」的體驗著迷，這為音樂串流媒體創業公司 Spotify 播下了種子，他至今仍擔任該公司的首席執行長。事實上，Spotify 本身在幕後使用了檔案分享技術，以確保能快速的播放。 Spotify 只是 Napster 漣漪效應的眾多例子之一，其影響遠遠超出了技術範圍。整個音樂行業已經改變了，是好是壞，取決於一個人的看法。而 25 年前開始的漣漪，在未來幾十年仍將被感受到。
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