為了應對Starlink和其他新興衛星寬頻網路的競爭，擁有地球靜止軌道上大多數傳統商業通信衛星的這兩家公司週二宣布計劃合併。總部位於盧森堡的SES將以31億美元收購Intelsat。此次收購將創造一家擁有約100顆重達數噸的地球靜止軌道衛星的聯合公司，這些衛星位於赤道上空超過22,000英里（近36,000公里）的環形軌道上。這將是下一個最大商用地球靜止軌道衛星電信商的衛星數量的兩倍以上。
問題在於，對大型地球靜止（GEO）衛星通信服務的需求正在減少。一些大型舊客戶，例如影視媒體公司和軍方，將繼續購買地球靜止衛星上的電信能力。但消費者以及企業和政府市場的某些部分對於由更接近地球的一系列小型衛星組成的網路提供的服務有越來越大的需求。
到目前為止，最大的此類星群無疑是SpaceX的Starlink網路，其近地軌道衛星網路擁有超過5,800顆活躍衛星，位於距地球幾百英里的軌道上。Starlink的每顆衛星都比傳統地球靜止軌道衛星小，但透過雷射通訊終端相互連接；其中成千上萬顆這樣的小衛星足以使其傳輸能力超過由地球靜止衛星組成的網際網路。據SpaceX稱，Starlink目前擁有超過260萬訂戶。
低軌道（LEO）衛星相較於地球靜止軌道衛星具有一些優勢。由於它們離地面使用者更近，因此低軌道衛星提供的訊號具有更低的延遲。與單個地球靜止衛星相比，這些低軌道星座的衛星可以以相對低廉的成本大規模生產，而單個地球靜止衛星的建造和發射通常需要花費2.5億美元或更多。
SES首席執行長阿德爾·艾爾-沙萊赫（Adel Al-Saleh）在宣布收購Intelsat的聲明中表示：“在快速發展且競爭激烈的衛星通訊行業中，此交易擴展了我們的多軌道太空網路、頻譜整合、全球地面基礎設施、進入市場能力、託管服務解決方案和財務狀況。”
過去十年中，一些最大的地球靜止軌道傳統電信商已經採取了一些措施來應對新競爭。除了Starlink之外，唯一可營運的低軌道網際網路星座是由OneWeb推出的，其主要向現有網際網路提供商銷售頻寬，然後由這些提供商轉售給個人消費者。這與SpaceX的做法形成鮮明對比，Starlink直接向家庭和企業提供服務。
Eutelsat是第三大地球靜止衛星電信商，它去年與OneWeb合併，創建了一家提供地球靜止軌道衛星和低軌道衛星服務混合產品的公司。Viasat是利用專用的地球靜止軌道衛星提供衛星網路服務的先驅者，而Viasat去年收購了專門為飛機和船隻提供連接服務的Inmarsat公司。
SES對Intelsat的收購由於其衛星群的規模而與眾不同。成立於1985年的SES目前營運著43顆地球靜止軌道衛星，以及26顆位於地球上方幾千英里處的中地球軌道（MEO）寬頻衛星。這些中地球軌道衛星在地球靜止軌道和低地球軌道衛星之間的中間地帶，提供比地球靜止軌道網路更低的延遲，同時也不需要數百或數千顆衛星就能覆蓋全球。Intelsat擁有57顆地球靜止軌道衛星，主要用於電視和視訊轉播服務。艾爾-沙萊赫表示，合併後的公司將覆蓋全球99%的地區，並透過一系列通訊頻段提供服務。
目前，Starlink和OneWeb網路中的低軌道寬頻衛星會向Ku波段的使用者終端發送訊號。艾爾-沙萊赫表示，SES和Intelsat的合併網路將涵蓋Ka波段、Ku波段、X波段、C波段、UHF以及為軍事用途量身定制的安全頻段。他說：“這使我們能夠在市場上佔據獨特的位置，進而能夠向我們的客戶提供服務。”
SES和Intelsat已訂購了13顆新衛星，其中包括6顆地球靜止軌道衛星和7顆寬頻中地球軌衛星。Intelsat還帶來了可接入OneWeb的低軌道衛星星座系統的許可權。今年稍早，Intelsat宣布其在未來六年內預訂了OneWeb網路2.5億美元的傳輸容量，並擁有購買雙倍容量的選項。
艾爾-沙萊赫在週二的財務電話會議上表示：“我們將打造更強大、更廣泛的多軌道網路能力。我們不僅是一家地球同步軌道公司，我們是一家服務所有軌道的公司。”
來自地球靜止軌道衛星（如Viasat的衛星）的網路訊號，通常延遲約600毫秒。艾爾-沙萊赫表示，SES在中地球軌道的O3b網路提供的訊號延遲約為120毫秒。根據SpaceX的資料，星鏈的延遲介於25到60毫秒之間。
Intelsat擁有悠久的歷史。它成立於1964年，最初是一個政府間組織，是第一家在地球靜止軌道經營商業通訊衛星的公司。2001年，它成為一家私營公司，然後在2013年上市，但不幸在2020年申請破產。Intelsat於2022年從破產重組後重新成為私營公司。Intelsat首席執行長大衛·瓦茲格拉斯（David Wajsgras）在一份聲明中表示：“在過去的兩年裡，Intelsat團隊執行了卓越的戰略調整。我們扭轉了10年來的負增長趨勢，重新實現增長，制定了全新且顛覆性的技術路線圖，並專注於提高生產力和執行力，以提供具備競爭力的能力。”
SES和Intelsat預計此次收購將在2025年下半年完成，但前提是獲得管理部門的批准。兩家公司的董事會都一致通過了這項交易。這兩家公司每年都與美國政府保持著數億美元的業務往來，軍方對商用衛星通信的需求正在上升。艾爾-沙萊赫說：“我認為許多衛星電信商都看到了其中的好處，不僅僅是我們。你可以看看我們的競爭對手，比如Starlink，還有其他公司。我們都看到了需求的增長。”
艾爾-沙萊赫表示，他預計在明年完成交易之前，都不會遇到來自五角大樓或任何政府監管機構的障礙。SES和Intelsat去年透露，他們正在就合併進行談判。根據艾爾-沙萊赫的說法，SES考慮了多個合併或收購機會，以利用聯邦通信委員會因衛星C頻譜拍賣而獲得的數十億美元資金。他說：“對我們來說很清楚，如果我們能成功達成這筆交易，並獲得適當的價值，那麼這筆交易就是我們所有選項中最具吸引力的一項。”
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